Les bérets made in France

L'origine du béret : du Béarn aux militaires, en passant par Emily in Paris

Le béret est né dans le Béarn. Il tire son nom du béarnais “berret” et se prononce de manière similaire en anglais “beret”.

En feutre de laine, les premiers bérets sont apparus au Moyen-Age, sans connaître précisément son inventeur, ni l’origine. Néanmoins, compte tenu de la sémantique du mot, l’origine du béret pointe du côté des Pyrénées. D’ailleurs, chaque année, le béret devient l’accessoire indispensable aux côtés du t-shirt blanc et du foulard rouge, pour participer aux ferias organisées dans le Sud-Ouest de la France.

Pour en revenir à l’origine du béret, sa popularité s’est rapidement diffusé parmi les bergers et les paysans. Puis le béret est aussi devenu un symbole, un signe distinctif, de la classe ouvrière en France, en Irlande, en Écosse et de manière plus globale au Royaume-Uni. En France, il a été immortalisé par Eugène Delacroix dans son gigantesque tableau “La liberté guidant le peuple”. Au Royaume-Uni, le béret a été remis au goût du jour avec la série Peaky Blinders, qui suit un gang familial. Le nom vient du fait de cacher des lames de rasoir dans la visière des casquettes.

Le béret est également un couvre-chef largement répandu chez les militaires. Les premiers à l’avoir porté étaient les chasseurs alpins dès 1891. Puis le béret sera porté par les troupes stationnées sur la Ligne Maginot, avant de devenir la coiffe officielle des militaires de l’armée de terre. Le béret est un symbole, obtenu après leur formation et pour se distinguer des civils. Au sein de l’armée française, il existe 7 couleurs de bérets comme le béret vert pour la légion étrangère et le béret rouge pour les parachutistes (source : defense.gouv.fr). Le béret vert est aussi un symbole outre manche, attribué aux commandos britanniques.

Enfin dans l’esprit des étrangers, et notamment des américains, le véritable béret (sans la visière), au même titre que la baguette de pain, est devenu l’emblème de la France et des Français. Il suffit de regarder la série Emily in Paris pour s’en rendre compte.

Béret ou casquette

L’emblème de la révolution, positionné sur la tête du personnage de Gavroche, dans Les Misérables de Victor Hugo, est tantôt décrit comme une casquette-béret, tantôt comme une casquette de style irlandaise. C’est la petite visière qui fait porter le doute. Du coup, la gavroche, avec sa visière courte, se rapproche plus de la casquette que du béret. Mais elle n’est pas totalement une casquette ni un béret et donc elle se nomme Gavroche.

Elle a d’abord habillé la tête des ouvriers, des paysans et de toutes celles et ceux travaillant en extérieur, leur offrant une protection contre les intempéries. Aux Etats-Unis, la Gavroche fait référence aux jeunes hommes (souvent) qui distribuait les journaux à la criée. Caractéristique des milieux populaires, la gavroche est devenue à la mode dans les années 2000 pour séduire les milieux plus aisés. La série Peaky Blinders, avec son personnage Thomas Shelby, ont aussi redonné un coup de projecteur à la casquette-béret.

Fait rare, avec le temps, la casquette – béret a quitté sa classe populaire pour conquérir les classes plus aisées et l’élite. Il n’est pas rare de voir un golfeur avec une gavroche vissée sur la tête.

Le fabricant historique du béret de Che Guevara

L’une des maisons de fabrication du traditionnel béret est et reste Laulhère. Depuis 1840, l’atelier, basé à Oloron-Sainte-Marie, perpétue ce savoir-faire labellisé Entreprise du Patrimoine Vivant.

Autre légende sur la maison Laulhère, elle a fabriqué le béret porté par le Che – Ernesto Che Guevara,  immortalisé depuis, sur d’innombrables t-shirts, drapeaux et affiches.

L’histoire ne dit pas comment le Che a acquis ce modèle en laine mérinos. Cette anecdote a simplement été (re)trouvée dans les archives de la maison Laulhère.