Les Charentaises ont une véritable connexion avec le département de Charente.

Nées au XVIIème siècle, elles ont été inventées pour remplacer la paille dans les sabots de bois. Fabriquées à partir des chutes de feutrine utilisée par les papeteries locales, qui l’utilisait pour sécher le papier, les Charentaises offraient un plus grand confort et une meilleure isolation contre le froid. Très vite, elles envahissent la France et remplacent définitivement la paille. D’ailleurs la languette sur le devant du chausson servait à amortir la butée du pied contre le sabot de bois.

Puis les Charentaises seront portées seules, sans sabot, rendant alors les déplacements discrets. Elles seront baptisées “les silencieuses”, adoptées par les valets pour s’activer sans faire de bruit.

Les Charentaises, comme les espadrilles, n’ont ni pied gauche, ni pied droit. C’est à force de les porter, que vous donnez l’empreinte droite ou gauche au chausson.

Le design de la Charentaise (comme on la connait aujourd’hui) avec son tissu aux motifs écossais a été crée par Théophile Rondinaud, en 1907, un cordonnier installé à la Rochefoucauld (en Charente bien sûr).

Crédits : Barbichette – Blog Homme

La famille Rondinaud perpétuera ce savoir-faire familial et territorial. Dans les années 70, leur usine emploie 1 300 personnes, une véritable réussite, les heures de gloire de la Charentaise ! Mais une décennie plus tard, la mondialisation et l’arrivée de la concurrence chinoise ébranle le marché.

La manufacture Rondinaud, n’est alors pas la seule à produire des Charentaises en Charente et malgré la reconnaissance et la notoriété dont elle bénéficie, elle vacille également. Si bien qu’en 2018, les quatre ateliers historiques du territoire : Rondinaud, Manufacture Degorce, Ferrand, Laubuge, fusionnent pour donner naissance à “La Manufacture Charentaise“, en espérant préserver le savoir-faire local et un maximum d’emploi. L’espoir sera de courte durée, un an plus tard, en 2019, La Manufacture Charentaire est placée en liquidation judiciaire.

Mais comme “impossible n’est pas français”, d’anciens salariés continuent de se battre pour faire vivre le patrimoine de Charente. Ensemble, ils fondent “L’Atelier Charentaises“, toujours localisé à La Rochefoucauld. Grâce à l’engouement suscité par la fabrication française, une embellie se dessine. L’Atelier Charentaises fabrique les chaussons, entre autres, pour les marques : Le Slip Français, Saint James ou La Pantoufle à Pépère.

NB : L’Atelier Charentaises ne vend pas en direct.

Crédits : La Pantoufle à Pépère

En 2019, l’Institut National de la Propriété Industrielle (INPI) a attribué à la charentaise de Charente-Périgord l’appellation “Indication géographique”. Une manière de protéger le savoir-faire historique local du “cousu-retourné” et de protéger les consommateurs des contrefaçons.

En effet, outre L’Atelier Charentaises, qui ne vend pas directement au public, d’autres entreprises font de la résistance :

• Fargeot & Cie à Nantheuil dans le Périgord (fournisseur).
• DM Production à Montbron en Charente (fournisseur).
• La Nouvelle Charentaise – TCHA à Angoulême en Charente (vente en directe au grand public, via leur boutique en ligne).

Enfin d’autres marques proposent également leur propre version de la Charentaise, comme l’atelier Missègle, reconnu par le label Entreprise du Patrimoine Vivant (Attention l’atelier est localisé dans le Tarn, non en Charente-Périgord).

Crédits : La Nouvelle Charentaise – TCHA